Saturni rõngastest leiti minikuud

Saturni kuulsate rõngaste sees tiirlevad ümber planeedi vaid sadade meetrite laiused tillukesed looduslikud kaaslased, kirjutasid kosmoselaeva Cassini kogutud andmeid analüüsinud USA astronoomid ABC teatel ajakirjas Nature. Leid võib kinnitada laiemat toetust pälvinud teooriat, mille kohaselt kujutavad Saturni rõngad enesest kaugetel aegadel komeedi või asteroidi poolt purustatud Saturni jäise kuu jäänuseid. Taoline kokkupõrge tekitab aga igat mõõtu kosmilist prügi - alates tolmust ja lõpetades mitmete kilomeetrite suuruste kamakatega. Seni olid teadlased aga leidnud Saturni rõngastest kas väga väikeseid, paari sentimeetri kuni mõne meetri suuruseid osakesi, või siis päris suuri objekte, nagu kilomeetrilaiused looduslikud kaaslased Pan ja Daphnis. Nüüd teatas astronoom Matthew Tiscareno juhitav töörühm, et Cassini fotodelt on näha rõngaste sisse tekkinud erikujulisi moodustisi, mille "autoriteks" on tõenäoliselt umbes 100-meetrise läbimõõduga kosmilised objektid, mis ise on fotole jäämiseks liiga väikesed. Seni on rõngastest leitud neli minikuu arvatavat liikumisjälge, ent teadlased loodavad nende arvu olulist suurenemist, sest hiljem sel aastal asub Cassini Saturni rõngastesüsteemi senisest põhjalikumalt uurima.