Kosmiline kokkupõrge moonutas Merkuuri

Umbes 4,5 miljardi aasta eest põrkas alles moodustumisjärgus oleva Merkuuriga kokku suuremõõduline ning kiirusega 25 kilomeetrit sekundis lähenenud asteroid ja kokkupõrkest paiskus kosmosesse tohutu kogus kivimeid, millest umbes 16 kvadriljonit tonni maandus ka Maale, vahendab National Geographic Berni ülikooli teadurite uue arvutisimulatsiooni järeldust. Shveitsi teadlaste hinnangul oli Merkuur neil kaugetel aegadel praegusest oluliselt suurem ning sel oli Maalgi jälgitav õhuke kivine pealiskiht, mis asteroidirünnaku käigus tekkinud tohutu energiakoguse tõttu aga lihtsalt ära sulas. Teooria selgitab, miks Merkuuri välimus nii drastiliselt oma naabrite Veenuse ja Maa väljanägemisest erineb. Uurimistöös osalenud astronoomi Jonti Horneri hinnangul jättis asteroidilöögile järgnenud sündmusteahel Merkuurist alles vaid 35% selle senisest suurusest ehk siis "kaduma läks enam Merkuuri kui alles jäi". Enim jõudis Merkuurilt pärit kivimeid Veenusele, ent neid pidi arvutuste kohaselt jätkuma kõigile Päikesesüsteemi planeetidele ning Jupiteri gravitatsioon heitis osa ainest tõenäoliselt koguni meie tähesüsteemist välja.