Vananemise põhjus võib peituda rakutuumas

Mõned vananemise põhjuste otsingule pühendunud teadlased arvavad, et ses küsimuses võib väga olulist rolli mängida rakutuum, kirjutab Nature. Värske uuringu kohaselt on enam kui 80-aastaste inimeste rakutuumades hulk teatud tüüpi probleeme, mida laste rakutuumades ei esine. Vananev tuum kaotab oma kindla, ümara kuju ning muutub kokkutõmbunuks ja kortsuliseks. Eluea pikkuse ja vananemise kiiruse määravad paljud geneetilised asjaolud, ent loomulikult ka mitmed keskkonnafaktorid, nagu näiteks see, kui palju ja mida me sööme ning kas ja kui palju me suitsu tõmbame. Seni aga ei ole saavutatud konsensust ses küsimuses, kuidas täpselt kõik need faktorid ja eelsoodumused vananemisena summeeruvad. Ühe suuremat toetust pälvinud teooria kohaselt "kuluvad" rakud ära reaktiivsete hapnikumolekulide toime tõttu. Mõned teadlased otsivad vananemise põhjuseid raku "jõujaamadest" mitokondritest ning teised keskenduvad kromosoomide otstes asuvate telomeeride kulumisele. Muuhulgas on viimastel aastatel keskendutud progeeriat ehk enneaegset vananemist põdevate patsientide uurimisele. 2003. aastal leiti, et üks selline haruldane tõbi Hutchinson-Gilfordi progeeria sündroom (HGPS) on põhjustatud mutatsioonist, mis mõjutab valku nimega lamiin A, mis on rakutuuma ja selle seina oluliseks ehitusmaterjaliks. Nüüd avastasid USA riikliku vähiinstituudi teadurid Tom Misteli ja Paola Scaffidi, et eakate inimeste rakutuumas on HGPSi põdevate inimeste rakutuumaga sarnased probleemid, mis näitab, et lamiin A mängib olulist rolli ka loomuliku vananemise protsessis. Sarnaselt HGPS-patsientidega on kõrges vanuses inimeste rakutuum "kokku kuivanud", sealne DNA-kahjustuste hulk on väga suur ja mitmete elutähtsate valkude tase kõigub suuresti. Teadurid arvavad, et ka terved rakud toodavad pidevalt lamiin A praakkoguseid, ent noor rakk suudab need ära tunda ja elimineerida. Eakas rakk ei saa sellega aga mingil põhjusel hakkama. Uurimistöös selgus, et vigase valgu tootmise blokeerimine muutis rakutuuma taas elujõuliseks, mis annab lootust, et tulevikus suudetakse inimorganismi vananemist spetsiaalsete preparaatidega üsna pikalt edasi lükata.