Astronoomid otsustavad peagi Pluuto saatuse

14.-25. augustini kohtuvad Prahas toimuval aastakonverentsil 3000 astronoomi maailma erinevatest riikidest, kes otsustavad tõenäoliselt, kas Päikesest kõige kaugemal asuv meie tähesüsteemi planeet Pluuto võib ka edaspidi kanda planeedi nime, kirjutab Reuters. Rahvusvaheline Astronoomiaühing (IAU) võib planeedi mõistet senisest detailsemalt defineerides kas Pluuto staatust alandada või möönda, et praegu üldtunnustatud Päikesesüsteemi planeetidele võib tulevikus lisanduda veel kümneid uusi taevakehasid, mis vastavad planeedi praegusele määratlusele. Debatid Pluuto planeediks tunnistamise üle algasid vahetult pärast seda, kui leiti, et 1930. aastal avastatud taevakeha mass on Maa sama näitajaga võrreldes tühiselt väike. Vaidlused hoogustusid 2003. aastal, mil astronoomid leidsid Neptuuni orbiidi taga laiuvast Kuiperi vööst kosmilise objekti nimega UB 313 ehk populaarsema nimetusega Xena, mis võib olla vaid üks ligikaudu tosinast või isegi kümnetest Päikesesüsteemi piirimail asuvatest taevakehadest, mis on Pluutost suuremad. Praeguse arusaamise kohaselt tuleks kõik sellised juba leitud ja alles avastamata objektid kuulutada planeetideks. Planeedi mõiste täpsema defineerimise ülesandeks saanud töörühma juht Owen Gingerich sõnas, et oli vaid ajaküsimus, millal vaatlustehnika tormiline areng sunnib teadlasi fundamentaalseid arusaamu korrigeerima ja küsis probleemi olemust illustreerides, kas Pluutot tuleks vaid ajaloolistel põhjustel pidada ka edaspidi meie tähesüsteemi üheks täieõiguslikuks planeediks. Ühe ettepanekuna pannakse hääletusele uus kord, mille kohaselt võidakse Päikesesüsteemi planeetide hulka arvata lisaks praegusele üheksale planeedile veel kolm taevakeha ja jätta uks lahti ka teistele kandidaatidele. Kava kohaselt hakkaks kaheksa «klassikalise planeedi» kõrval planeetideks nimetama ka niinimetatud pluutonite kategooriasse kuuluvaid objekte, mille hulka arvestataks esialgu kolm taevakeha: Pluuto, Charon ja UB313. Lisaks mainitud 11 taevakehale arvataks üllatuslikult planeetide hulka ka seni asteroidina määratletud Ceres, mis oma suure massi tõttu samuti kerakujuline.