Astronoomid määrasid kindlaks tähtede massimiinimumi

Astronoomid teavad juba ammu, et tähed, millel pole piisavalt suur mass, ei sära kunagi ning nende eluiga on oma normaalsete kaaslastega võrreldes miljardite aastate võrra lühem. Paraku ei teatud seni, kui väike on see massipiir täpselt, sest kõige nõrgemini säravad tähed on kahjuks siiani olnud telessoobiga tabamiseks liialt tuhmid. Nüüd aga õnnestus teadlastel Hubble'i kosmoseteleskoobi abiga BBC teatel uurida universumi ühtesid kõige tuhmimaid tähti ning teha neist esmakordselt ka hea kvaliteediga fotosid. Ajakirjas Science tutvustatud uuringu raames jälgisid teadlased Linnutee keskmes paiknevaid tähti, mis on sedavõrd tuhmid, ent nende toodetav valgus oleks uurimistööd juhtinud Harvey Richeri kinnitusel ekvivalentne selle kumaga, mida oleks Maalt vaadates näha, kui Kuul põleks üksik küünlaleek. Hubble'i võimas kaamera jäädvustas sellise imeväikese valgusekoguse tabamiseks tuhmide tähtede piirkonda viie järjestikuse päeva jooksul. Kuigi kosmoseteleskoop olnuks võimeline leidma veel mõnevõrra tuhmimaid tähti, ühtegi sellist enam ei avastatud, mis näitab, et jälgitud tähed on arvatavasti "täisväärtusliku" tähe staatuse saavutamiseks kõige väiksema võimaliku massiga. Andmeanalüüs näitas, et kõige tuhmimate leitud tähtede mass moodustab vaid 8,3% Päikese samast näitajast.