Süstik Atlantis võib startida juba 27. augustil

Ameerika Ühendriikide kosmoseagentuur (NASA) teatas, et kosmosesüstik Atlantis võidakse orbiidile lähetada juba esimesel sobival võimalusel ehk siis 27. augustil, kirjutab New Scientist. 27. augustil algav "stardiaken" kestab kuni 7. septembrini. Atlantise stardivalmidus sai kinnituse pärast kaks päeva väldanud stardiks ettevalmistuste edukuse analüüsi NASA ekspertide poolt. Muuhulgas arutati Atlantisel hiljuti tuvastatud nn "poldiprobleemi" tõsidust. Nimelt leiti, et ühte süstiku sideantennidest paigal hoidvast neljast poldist kaks on liiga lühikesed ja võivad teoreetiliselt stardi käigus lahti tulla. Kuigi süstikud on sellise poldikinnitusega lennanud probleemideta juba 25 aastat, tahavad NASA insenerid olla täiesti veendunud, et see on ikka ohutu või siis asendada "kahtlased" kinnitid pikematega. Kuna Atlantis seisab juba stardirambil, kujutab see näiliselt tühine protseduur enesest tegelikult suurt ja keerukat ettevõtmist. Usutavalt viidaks poldivahetus siiski vaid ühe päeva jooksul läbi ning 27. augusti starditähtaega see ei muuda. Atlantise seekordse missiooni peamiseks ülesandeks on jätkata rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) ehitamist. ISS peaks praeguste plaanide kohaselt lõplikult valmima aastaks 2010. ning samal aastal kavatseb NASA süstikulennud lõplikult peatada.