Saturni suurimad kuud jäid pildile

Kosmoselaev Cassini pildistas kahte üksteisest lähedalt möödunud Saturni suurimat looduslikku kaaslast, teatab New Scientist. Foto tehti 11. juunil, mil Cassini oli umbes 3,6 miljoni kilomeetri kaugusel Saturni suuruselt teisest kuust Rheast. Pildil on näha 1528-kilomeetrise läbimõõduga Rhead, taustaks sest umbes kolm korda suurem Titan. Titani ümber laiuv ere valgusring on kuu tiheda atmosfääri poolt hajutatud päikesevalgus - Päike paikneb sel fotol otse Rhea ja Titani taga. Cassini teadusmeeskonna liige ja Arizona ülikooli teadur Alfred McEwen toonitas, et fotot ei tehtud siiski vaid teadlaste ilumeele rahuldamiseks, vaid sel on ka palju praktilisem ülesanne. McEwen selgitas, et sarnaseid fotosid tehakse pidevalt, et võrrelda prognoose sest, kus mõni taevakeha peaks paiknema, sellega, kus see tegelikult asub. See omakorda võimaldab kosmiliste objektide uurimist tõhustada ning aitab ette planeerida tulevikus toimuvaid Cassini manöövreid. Planeetide looduslikel kaaslastel, ja ennekõike loomulikult suurtel looduslikel kaaslastel, on nimelt kosmoselaeva liikumisele märkimisväärne gravitatsioonimõju ning need võivad Cassini õigelt teelt kõrvale suunata.