Teadlased kaardistavad neandertallase genoomi

Ameerika Ühendriikide ja Saksamaa teadlased teatasid kahele aastale planeeritud projektist, mille käigus üritatakse kindlaks teha neandertallase (Homo neanderthalensis) genoom ehk DNA-kood, kirjutab Discovery Channel. Neandertallased olid umbes 200.000-30.000 aasta eest Euroopas ja Aasia lääneosas elanud inimliik. Max Plancki evolutsioonilise antropoloogia instituudi ning Connecticutis tegutseva ettevõtte 454 Life Sciences teadurid märgivad, et neandertallased olid tänapäevase inimese (Homo sapiens) kõige lähedasemaks sugulaseks ning meie lähiliigi genoomi kindlaks tehes ja uurides loodavad teadlased välja selgitada, millised geneetilised muutused viisid selliste võtmetähtsusega oskuste tekkeni, nagu seda on näiteks kahel jalal püsti kõndimine ja arenenud keeleoskus. Möödunud aastal avalikustati pikaaegse uurimise tulemusena inimese lähima elava sugulase shimpansi genoom ning kahe geneetiliselt ülimalt sarnase primaadiliigi DNA-koodi uurides on juba leitud huvitavaid vihjeid selle kohta, miks inimesed ja shimpansid ikkagi sedavõrd erinevad on. Neandertallase genoomi kindlakstegemine saab olema tõeliselt vaevanõudev töö, sest keskmiselt 40.000 aasta vanustes säilmetes leiduv DNA kuulub tegelikult vaid 5% ulatuses neandertali inimestele ja ülejäänu moodustab isendite surma järel lisandunud mikroobne DNA. Varasemates eksperimentides on siiski kindlaks tehtud, et võõra DNA väljafiltreerimine on võimalik ning teadlased on projekti õnnestumise suhtes väga positiivselt meelestatud. Senistes neandertallase DNA uuringutes on leitud kinnitus arvamusele, et kaks inimliiki eraldusid teineteisest umbes poole miljoni aasta eest ja Homo neanderthalensis kujutas enesest evolutsioonilist tupikteed.