Atlantise start lükati edasi reedeks

Ameerika Ühendriikide kosmoseagentuur (NASA) lükkas kosmosesüstiku Atlantis stardi edasi reedeks, et uurida riket toitesüsteemis, mis annab orbiidil viibimise ajal süstikule elektrienergiat, teatab New Scientist. Kui süstikut ei õnnestu teele saata ka reedel, avaneb selleks järgmine võimalus tõenäoliselt alles oktoobri lõpus. Nii pikk viivitus võib lüüa sassi NASA plaanid lõpetada rahvusvahelise kosmosejaama ISS ehitus aastaks 2010 ja loobuda seejärel lõplikult kosmosesüstikute kasutamisest. Praegu analüüsivad NASA eksperdid avastatud probleeme põhjalikult ning Atlantise starti lubamine otsustatakse vahetult enne planeeritud stardiaega. Kuigi rike elektrisüsteemides ei pruugi lennu ajal avalduda, võib selle ilmnemine siiski sundida süstikut kavandatust varem Maale naasma. Põhimõtteliselt on võimalik seegi, et süstik stardib alles laupäeval, sest missiooni on ettenägematute probleemidega tegelemiseks sisse planeeritud üks "varupäev". NASA ei soovi sest ettevaatusabinõust siiski loobuda, sest olude sunnil tehtud otsus võib hiljem valusalt kätte maksta. Kuuldavasti arutatakse kosmoseagentuuris ka võimaluse üle loobuda nõudest viia süstikustardid läbi vaid päevasel ajal, et näha paremini stardi käigus eralduvaid isolatsioonimaterjali tükke ja potentsiaalselt nende poolt süstikule tekitatavaid kahjustusi. Kui öise stardi keelust otsustatakse loobuda, avaneb Atlantisele sobivaid stardivõimalusi ka septembri lõpus ja oktoobri alguses.