Kosmosesüstik Atlantis startis viimaks

Ameerika Ühendriikide kosmoseagentuuri (NASA) kosmosesüstik Atlantis startis viimaks pärast mitmeid tehnilistest ja muudest asjaoludest põhjustatud viivitusi täna Florida kosmosekeskusest rahvusvahelise kosmosejaama ISS poole ning jõudis kosmoseagentuuri teatel edukalt kavandatud orbiidile, teatab BBC. NASA teatas, et stardi käigus tabasid süstikut kütusemahuti kattematerjali mõned lahtitulnud detailid, ent väga suure tõenäosusega ei tekitanud need süstikule mingisuguseid vigastusi. Tänasele stardile eelnes alates 27. augustist kahe nädala vältel mitu luhtaläinud stardikatset, mille põhjusteks olid kosmoselaeva stardirampi tabanud pikselöök, troopiline torm Ernesto, rikked süstiku elektrisüsteemis ning vigane kütuseandur. Kui ka tänane stardikatse oleks ebaõnnestunud, tulnuks Atlantise missioon edasi lükata vähemalt septembri lõpuni, ent tõenäoliselt koguni oktoobrisse. Nimelt stardib juba 18. septembril kosmosejaama suunas Venemaa kosmoseagentuuri kosmoselaev Sojuz ning selleks ajaks peab Atlantis ISSi juurest lahkunud olema. NASA süstikutele on lähiaastateks loodud üsna tihe stardigraafik, sest ameeriklased soovivad alates aastast 2010 kosmosesüstikute kasutamise lõpetada ning selleks ajaks peab ISS seega lõplikult valmis saama.